宮古島大会レポート （下）
昨日からお腹の具合が落ち着いてきました。食欲も出てきて、安心しました。
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今年はランコースが変更になり、市街地部分が長くなり、折り返し前で上り下りする坂がなくなりました。折り返し地点が手前になったせいか例年よりもかなり手前でトップのアンダーソンがやってきました。ピッチは遅かったものの、ばてた様子はありませんでした。ランに入っても風が強く、気温も低めだったので、水をかぶっていれば、外人選手もばてることはないでしょう。１キロ以上離されて２位の松丸、さらに２キロ以上開いていましたが、３位の桑原君は前の２人にくらべるととても元気な走りでした。その後ろは西内、フーバー、飯干君、菅沼君、益田君と８位までが続けてやって来ました。折り返しのエイドステーションの横でランを３位でスタートした篠崎君がうずくまっていて、私は１０位で折り返し。そして歩き出した篠崎君を抜いて９位。前の益田君とは４分、後ろの１１位の平松君とは５分ぐらいの差でした。気になる河原はなかなかやって来ませんでした。これで私がペースダウンしない限りは１０位に入れると思い、順位のことは忘れていい走りをすることに集中することができました。
古株なので、すれ違う往路の選手から本当にたくさん声援をいただきました。満足な反応ができませんでしたが、心の中では感謝の気持ちでした。走りでお返ししようと、エネルギーも湧いてきて、２５キロ以降は集中力も高まり、いい走りができたと思います。３５キロ手前でペースダウンしていた菅沼君を抜き８位。残り５キロを切り、平良市街に入ったところで前を行く益田君の背中が見えてきました。私もギリギリのペースでしたが、一か八かペースアップしました。残り２キロで差を５０ｍぐらいまで詰めることができ、あと一息でしたが、沿道からの「フジワラ、がんばれー」の声に益田君が気づいてしまい、ペースアップして軽々と離されてしまいました。私が陸上競技場に入ったときに益田君がラスト１００ｍあたりにいました。結局４６秒差で８位のままのゴールとなりました。
２００５年から３年連続で６位、昨年７位だったので、今年の８位は悪くない成績だと思います。鎖骨骨折をしたときは目の前が真っ暗になり、宮古島のことを考えると気が重くなりましたが、よくここまで盛り返したと思います。２００５年から毎年感じることですが、宮古島では自分でも信じられないようなパワーが出ます。選手の皆さんや沿道の皆さんに後押しされて、走らせてもらっている感じがあります。
しかし冷静に考えると、レベルが落ちてきていると思います。今年の私のレベルは１０年前ならとても１０位に入れるパフォーマンスではないし、５年前でもやっと１０位に入れるかどうかのレベルだと思います。それだけトレーニングに時間がかかるロングのトライアスロンに取り組む若い選手には厳しい時代なのだと思います。松丸が宮古島で優勝するまで何年かかかったし、私が初めてトップ１０に入ったのは３２歳なので、焦らず覚悟を決めて取り組んでほしいものです。
ところで、ＴＲＩ－Ｘのレース速報では、おもしろいことがわかります。たとえば、スイムＦとバイク乗車を昇順で並べ替えて比べると、トランジッションで何人抜いたかわかります。私はスイムＦでは１２９位でしたが、バイク乗車は７０位なので、その間に６０人ぐらい抜いたことになります。トランジッションタイムは２分２９秒でかなり速いほうですが、飯干君はデュアスロンチャンピオンだけあって２分１３秒。たぶん最速です。またバイク乗車～７０ｋｍのタイムと７０ｋｍ～バイクＦの所要タイムやバイクＦ～ラン折り返しとラン折り返し～ランＦの所要タイムを比べると、それぞれ前後半の落ち込みがわかります。のちほど「トラ・トラ・トラ」で掲載されると思いますが、「Ｓｕｐｅｒ Ｇ３ 計画」で紹介しているスイム→バイク序盤→バイク中盤→バイク終盤→ラン前半→ラン後半と徐々にパフォーマンスを最大化していくレースができたと思います。